2ème quinzaine d'avril : les Îles Vierges Britanniques très... « américaines » avec beaucoup de mouillages adorables

Dès le matin du 16 avril, je pars à pied de la marina de ST THOMAS pour arriver aux BATHS assez tôt afin d'éviter la foule de la matinée. Il fait beau comme depuis une semaine : pas de vent et le soleil brille. Il me faut bien une demie heure pour arriver à l'entrée du Parc national. L'entrée coûte 3$ et je n'ai que 2 $ ou un billet de 20 $. Le rasta à l'entrée n'a pas de monnaie, il décide que je suis un enfant et comme le tarif enfant est de 2 $, je rentre avec une âme d'enfant dans le Parc National de THE BATHS. Pour accéder aux plages et aux blocs de granit, il y a un agréable chemin bien ombragé avec de gros blocs de granit qui rendent déjà le sentier un peu technique. J'imagine les personnes âgées provenant des paquebots qui descendent ce chemin, il doit y avoir des chevilles foulées...

Encore une peinture murale sur le stade en route pour THE BATHS

Ces îles sont réputés sèches et ce cactus de plus de 4 m de haut semble en attester

A l'entrée, un bureau, un parking...

Le chemin est plutôt accidenté, là je me retourne pour voir...

...et là, j'arrive à la fin...

L'arrivée sur la plage de THE BATHS est un choc agréable. Quelques blocs de granit énormes posés sur une plage de sable blanc et une mer d'un bleu azur. Après un aller-retour sur cette petite plage, je m'engage dans le labyrinthe entre et sous les blocs de granit, labyrinthe qui mène à DEVIL'S BAY, la plage juste un peu au sud. Avec les « sans issues » et les tentatives de grimper sur les blocs pour voir la mer, je mets une bonne demie heure pour effectuer ces quelques centaines de mètres sous la voûte de THE BATHS.

Retour tranquille de DEVIL'S BAY à THE BATHS par le même labyrinthe : je suis content d'être arrivé tôt car 2 groupes de 20 personnes arrivent par un bateau-promeneur au moment où je reviens à la plage de départ, cela va va bouchonner dans le labyrinthe... En remontant par le sentier par lequel je suis descendu, je revois une américaine plus calme qu'il y a quelques jours à LEVERICK où on peut dire qu'elle était, après quelques verres, au minimum un peu débridée...

...pour déboucher sur la plage THE BATHS

Le labyrinthe est composé de nappes aux nuances de bleu...

...et des blocs de granit de plus de 10 m de haut pour certains

Quelquefois on entrevoit la mer à l'extérieur...

...mais souvent la lumière est indirecte

Arrivée sur la plage de DEVIL'S BAY 

...où la nature s'amuse encore mieux avec les blocs de granit

Au retour, un dernier coup d’œil sur la plage de THE BATHS

Le lundi 18, je pars pour ROAD TOWN la capitale de l’île voisine TORTOLA. Il y a tout juste 2 nœuds de vent et j'effectue les 10 milles au moteur. C'est la plus grande ville de toutes les BVI et la baie est grande. Cependant, le mouillage est autorisé à un seul endroit : à gauche en entrant dans la baie entre le quai des ferries et la marina FORT BURT. Le sondeur ne marche pas, aussi je prends le mouillage uniquement en fonction des sondes indiquées sur mes cartes. En recherchant la panne quelques instants plus tard, je me rends compte qu'il s'agit juste d'un faux contact. Déjeuner à THE PUB, un restaurant sympa dans la marina avant de partir à la recherche du 1er des 3 marchands d'accastillage qui doit se trouver tout près. Pas moyen de le trouver alors je demande à un mécano où se trouve ce magasin. J'apprends qu'il n'existe plus depuis des années. Il y en a un autre dans le nord de ROAD TOWN où se trouve la marina réservée aux bateaux MOORINGS et SUNSAIL. Et le troisième n'est plus à ROAD TOWN mais à NANNY CAY Marina à 2 milles plus au sud.

Le lendemain je pars vers le centre et le nord de la ville à la recherche du 2ème shipchandler. Après avoir contourné la marina entièrement dédiée à MOORINGS-SUNSAL – plus de 200 bateaux – je trouve ce magasin et le vendeur est heureux de me dire qu'il a une télécommande. Je déchante quand il m'annonce le prix : 155 $ c'est très cher., cela coûte 79 € en France. Je repars sans télécommande et en profite pour visiter le petit centre de cette ville. Il y a de nombreux petits immeubles de bureaux. La plupart des entreprises sont des cabinets comptables, établissements financiers de placement, etc... Au cas où j'aurai oublier que les BVI sont un pays de refuge pour la finance : sociétés offshore, immatriculation de bateaux, placements de somme d'argent. Je trouve un marchand de glace italienne et je me console avec une glace coco, cacahuète et rhum-raisin.

Quand j'apprends que BUDGET Marine le 3ème marchand d'accastillage est aussi CAY ELECTRONICS le nom que l'on m'avait donné à ST THOMAS, je décide de regarder leur tarif sur leur site web avant de me déplacer : toujours trop cher à 137 $.

Le supermarché à côté de la marina est proprement achalandé aussi j'en profite pour refaire le plein des coffres. Je rencontre aussi mon voisin de mouillage : Miko, aujourd'hui Canadien, mais qui a été Français d'origine Tunisienne. Il finit un tour de l'Atlantique commencé en Nouvelle Écosse (Canada) en juin 2015 et pense être de retour chez lui avant l'été. Son voyage l'a emmené du Canada jusqu'aux AZORES, puis MADERE, les CANARIES, le CAP VERT, traversée vers la MARTINIQUE et remontée des ANTILLES avec des arrêts en GUADELOUPE, ANTIGUA. Il repart pour les BAHAMAS dès qu'il a récupéré les pièces pour réparer son pilote automatique.

Le mouillage de ROAD TOWN devient rouleur le mercredi, car le vent revient après plus de 10 jours de calme. Aussi je décide de partir le lendemain pour GREAT HARBOUR sur l'île de JOST VAN DYKE.

La rade de ROAD TOWN permet d'abriter de nombreux bateaux dont plusieurs paquebots

Les taxis qui promènent les touristes sont encore plus gros que ceux de VIRGIN GORDA

Un camion très U.S.

Le centre ville est constitué d'immeubles récents...

...mais les couleurs gardent le code "créole"

A l'abri de la terrasse de THE PUB, vue sur un paquebot dans la rade

Curieux, les boites aux lettres fermées à clé devant sont ouvertes derrière :
j'ai compris le dernier jour il y a un volet roulant...

La navigation se fera sous génois seul car le vent est prévu est soit plein vent arrière ou ¾ arrière donc la GV masque le génois et puis il n'y a que 2 heures de navigation. A mon arrivée à GREAT HARBOUR, toutes les boues sont prises, ce qui ne me gène pas trop, le mouillage sur ancre étant gratuit et il y a de la place autour des bouées surtout pour un catamaran. Il y a au moins 50 bateaux, je dis bien bateaux car un grand nombre sont des bateaux à moteurs. Ce qui n'existe presque pas en GUADELOUPE et MARTINIQUE où la plupart des bateaux de location sont des voiliers. Le village est vite visité – il n'y a moins de 200 habitants pour les 10 km2 de l'île. Le lendemain, je décide de rester et j'espère voir arriver MIKO qui après avoir réceptionner ses pièces, va peut être passer par JOST VAN DYKE avant son départ pour les BERMUDES. Je regarde les prix des restaurants mais GREAT HARBOUR est une étape recommandée par les loueurs et presque tous les équipages vont à terre. Du coup les prix sont un peu élevés pour moi : 30 $ pour un BBQ – travers de porc ou poisson ou poulet grillé - et pas à volonté car chaque personne a 1 ticket et une fois passé au buffet, c'est terminé sauf pour les légumes. La pluie arrive dans l'après-midi accompagnée d'une houle de sud-est qui commence à rentrer dans la baie. Je commence à être à court pour quelques denrées et les seuls supermarchés corrects sont à ROAD TOWN sur TORTOLA ou ST THOMAS sur VIRGIN GORDA. Je suis déjà passé par ces 2 villes et je décide de retourner à ST THOMAS car le mouillage est mieux abrité des vents d'est prévu le lendemain.

En arrivant à GREAT HARVOUR sur l'île de JVD - JOST VAN DYKE, le mouillage est déjà bien rempli

L'île n'a que 200 habitants mais a sa petite église...

son club de plongée...

un bar-restaurant très fourni en bières diverses...

et le FOXY'S bar-restaurant le plus réputé...

avec sa collection de T-shirts des nombreux clients qui sont passés par ici

A peine quitté GREAT HARBOUR je me rends compte que la navigation de 19 milles va être dure. Le vent souffle entre 12 et 17 nœuds dans les canaux entre JVD et TORTOLA et c'est pile dans le nez. Ce vent génère une houle de plus d'1,50 m et SURYA monte et descend les vagues en cognant et en chahutant son équipage. Après une heure et demie, j'en ai marre, et je vois sur tribord 2 baies abrités dont CANE GARDEN BAY sur la côte nord de TORTOLA. J'effectue un virage à 160° et part plein sud pour m'abriter dans cette baie. Dès que je suis à l'abri, je me rends compte que cette étape vers ST THOMAS était une erreur : pas de rendez-vous, rien d'urgent, j'aurai du repousser le départ au jour d'après même si la houle agitait le mouillage de GREAT HARBOUR. L'idée de s'arrêter est bonne car je visite le village essentiellement composé de bars, restaurants et hôtels. L'un d'eux a sur l'arrière de son bâtiment une laverie; Cela fait plus d'une semaine que je cherche une laverie. J'en ai trouvé mais on laisse son linge et je n'aime pas cela car au séchage il faut retirer au bout de 5 minutes les vêtements en nylon comme les shorts de bain et les chemisettes « hawaïennes ». Cela embête le personnel et là je surveille moi même son linge. Je décide rester une journée de plus à CANE GARDEN BAY car le vent d'est continue de souffler le lendemain et du coup j'en profite pour faire une machine à laver. Comme le matériel marche avec des pièces et que les plus grosses pièces sont de 25 cents, il faut 8 pièces pour démarrer la machine à laver qui coûte 2 $. Le séchage est de 5 minutes pour 25 cents. Un déjeuner dans un des restaurants et quelques emplettes dans ce petit village complètent la journée – très – chargée.

Dès que je quitte GREAT HARBOUR, la météo aurait dume faire comprendre que ce n'était pas le jour

SANDY ISLAND dans le mauvais temps

Arrivé au mouillage de CANE GARDEN CAY, tout se calme

et malgré les nuages, les gens sont sur la plage

La machine à laver à 2 US$ et ses 8 pièces de 25 cents

Une alternative à l'eau en bouteille plutôt chère : le remplissage de bouteilles et bidons à la pompe :
1 US$ pour 1 gallon soit 4,5 L environ

Quand le soleil revient, la plage est encore plus jolie...

pourtant il n'y a qu'une annexe au ponton, celle de SURYA

Le vent est bien tombé le lendemain aussi je quitte CANE GARDEN BAY pour ST THOMAS sur l'île voisine VIRGIN GORDA. Le vent de sud-est s'engouffre entre les îles et finalement le vent permet de naviguer à la voile. Il y a 2 goulets avec des hauts-fonds à passer : entre GUANA ISLAND et TORTOLA et entre LITTLE CAMANOE et TORTOLA. Le sondeur ayant décidé de ne pas fonctionner, je navigue avec le compas de relèvement et des amers – remarquables. Le mouillage de ST THOMAS est moins chargé que la dernière fois et je trouve facilement une place pour ancrer SURYA. Dans l'après-midi, je descends à terre, effectue le Wi-fi du jour, et remplit la poussette de marché avec tout un tas de choses que je ne trouverai pas à LEVERICK ou dans d'autres mouillages peu achalandés : noix d'entrecôte, travers de porc, chiffonnade de jambon, et quelques fruits et légumes malgré un choix très restreint.

Ce surprenant bateau promène des touristes autour de VIRGIN GORDA

Rien n'échappe à la valeur $ : 2 $ par sac poubelle débarqué...

Comme le mouillage n'est pas le plus confortable, je repars dès le lendemain matin pour GORDA SOUND, la grande baie au nord de l'île. Il y a le mouillage de LEVERICK BAY qui est abrité des vents prévus pour les jours à venir, c'est-à-dire de l'est-sud-est – ESE. Ce vent est pile dans le nez pour revenir à ST MARTIN ou descendre vers SABA ou ST KITTS and NEVIS car il est temps de penser à redescendre vers le sud même si je n'ai pas exploré tous les mouillages de ces îles. Mais il n'y a pas de changement de direction du vent prévu pour le moment. Et alors que avons eu du soleil pour les 2 premières semaines, la météo annonce des journées de grains avec de fortes pluies qui commencent le 29 timidement – juste 2 averses – et s'amplifient dès le lendemain le 30 avril, dernier jour du mois : pas un rayon de soleil de la journée et de la pluie du matin jusqu'en fin d'après midi. Au moins cela rince le pont du bateau.

En arrivant dans GORDA SOUND, ce curieux voilier de charter est au mouillage de LEVERICK

Dès que SURYA est bien ancrée, je déguste le repas acheté à ST THOMAS : filet de vivaneau et ses légumes

...suivi d'un Brie en forme de camembert fait par Président aux U.S.A.

Ce yacht SEA RHAPSODY occupe l'intégralité du ponton à gas-oil avec ses 66 m

Va falloir changer de gel-douche, il a désintégré la peinture du meuble à l'entrée du carré

L'animation du  JUMBIES BAR a toujours autant de succès...

comme l'atteste le ponton rempli d'annexes

Une vieille cabine téléphonique très "british" sert de douche au bout du ponton à gaz-oil

Coucher de soleil sur LEVERICK BAY juste avant la pluie

Le chargeur des panneaux solaires a indiqué 0 ampère de charge pendant presque 3 jours